Résumé Etape 9 Dakar 2023 – RIYADH > HARADH
Alors qu’on rentre dans le money time, le suspense reste entier en catégorie moto avec plusieurs prétendants à la victoire. Malheureusement, Joan Barreda, ne fait plus partie de ceux-là après une chute qui l’a conduit à l’abandon. La peine a failli être aussi sévère pour Mason Klein qui a subi deux chutes et a perdu son road-book. Heureusement pour lui, le retard accusé le laisse dans la course pour la victoire. Devant, Luciano Benavides a été le plus performant et devient le premier double-vainqueur dans la catégorie cette année, tandis que son coéquipier Skyler Howes reste en tête du classement général. Mais l’Américain commence à sentir le souffle de Toby Price dans son dos. Le pilote australien, qui avait succédé à l’ère Despres-Coma en s’imposant pour la première fois en 2016, relance ses chances avec seulement trois secondes de retard au général, alors qu’un autre vainqueur, Kevin Benavides, se retrouve également en position de challenger prêt à bondir en étant 3e à 5’09 ». Il sera en revanche encore compliqué de viser le titre pour Adrien Van Beveren, mais pas totalement fou compte tenu de la difficulté des quatre prochaines étapes, avec 12 minutes de retard.
Pour Nasser Al Attiyah, chaque jour qui passe le rapproche un peu plus d’une cinquième victoire, bien qu’il réfute l’idée qu’elle soit acquise. Le vieux sage du désert ne se réjouit jamais du malheur des copains, mais a vu la menace d’Henk Lategan, le perdant du jour à la loterie des casse-mécaniques, s’éloigner. Au total, Nasser Al-Attiyah mène avec 1h21′ d’avance sur Lucas Moraes et garde simplement un œil attentif sur Sébastien Loeb, de retour sur le podium provisoire après avoir signé son troisième scratch de l’année, et cela devant deux coéquipiers. De son côté, Carlos Sainz s’est fait remarquer par un crash spectaculaire, survenu après seulement 6 kilomètres de course.
Si Vaidotas Zala est passé à 3 minutes de la victoire d’étape, la Lituanie a été dignement représentée chez les quads, avec la victoire de Laisvydas Kancius qui n’inquiète toutefois pas Alexandre Giroud toujours en tête au classement général. En T3, David Zille s’est offert la victoire de justesse avec 2 secondes d’avance seulement sur Guillaume de Mévius. Toutefois, le Belge avait surtout les yeux dans le rétro pour surveiller son dauphin Austin Jones qui pointe à 12’43’’. Chez les T4, la bataille entre Rokas Baciuska et Eryk Goczal gagne chaque jour en intensité, le jeune Polonais de 18 ans ayant signé un troisième succès d’étape et repris ainsi 46’’ qui s’avèreront peut-être décisive. Les deux jeunes pilotes ne sont séparés que de 5 minutes au général. Enfin en camions, les déboires de Martin van den Brink et de Martin Macik, englués pendant une quarantaine de minutes, font les affaires d’Ales Loprais en tête du général, mais aussi de Janus Van Kasteren, vainqueur d’une deuxième spéciale et également 2e de la catégorie, à près de 27 minutes du leader tchèque.
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