Le bilan du Sébastien Loeb Racing, par Dominique Heintz.

Trois titres en Porsche Matmut Carrera Cup – le classement général avec Jean-Karl Vernay, le classement Gentlemen Drivers avec Christophe Lapierre et le classement Team – , une troisième place au Trophée Equipes du Championnat de France GT et un podium aux 6 Heures du Castellet avec la ORECA 03 en European Le Mans Series. Tel est le bilan du Sébastien Loeb Racing pour sa première année d’existence.
L’écurie alsacienne a rempli sa mission, c’est le moins que l’on puisse dire. Alors que 2013 est déjà en pleine préparation, Dominique Heintz, cofondateur du Sébastien Loeb Racing avec Sébastien Loeb, est revenu en détails sur une année 2012 forcément un peu spéciale. Satisfait de ses troupes, le team manager souligne notamment l’état d’esprit et l’ambiance qui règnent au sein de la structure de Soultz-Sous-Forêts.

Dominique, comment as-tu vécu cette finale du GT Tour ?

« Le dimanche a été une journée très particulière, notamment lors de la dernière course de la Porsche Matmut Carrera Cup. Nous espérions avoir les titres samedi soir, mais le classement a été rectifié. Du coup, il fallait vraiment finir le travail et ce n’était pas si simple. Nous n’avions pas le droit à l’erreur, il y avait encore un départ à gérer. Départ qui n’est pas évident avec ce premier virage à droite. D’ailleurs, ça a encore été chaud et heureusement que Jean-Karl était parti depuis la première ligne. 40 minutes, c’est long et la tension était forte. Nous étions tous très tendus, notamment Jean-Pierre Béchu (ingénieur). Et puis il y a eu cette récompense, pour Jean-Karl, champion, pour Vincent, 3e, et pour Christophe qui était déjà assuré de remporter le classement B. Sascha a été malchanceux et nous sommes tous déçus pour lui, mais si nous avons le titre Teams, c’est aussi grâce à lui. Tout le monde a participé à l’obtention de ces trois titres. »

Le team était ambitieux, mais espériez-vous ces trois sacres ?

« Sincèrement non. Avec un titre, nous aurions déjà été satisfaits. Avec la présence et l’implication de Sébastien dans le team, nous ne pouvions pas nous cacher. Avec un pilote comme Jean-Karl, qui était officiel Peugeot Sport, avec un ingénieur comme Jean-Pierre Béchu, nous avons rapidement montré que nous nous donnions les moyens de briller. De là à décrocher trois titres, c’est une toute autre histoire. Je pense qu’il y eu un vrai déclic à la mi-saison. Nous n’étions pas dans le rythme de nos objectifs et nous nous sommes tous remis en cause. Nous avons ensuite eu un véritable coup de boost et nous avons montré autre chose sur les trois derniers meetings, qui étaient davantage en accord avec notre ambition. »

En Championnat de France GT, il n’y a pas eu de titre, mais la troisième place aux classements Teams et Pilotes pour Gilles Vannelet. Cette position était difficile à obtenir avant la finale, pourtant l’équipe est allée la chercher. C’est une belle preuve de détermination…

« Je crois que le team est à l’image de Sébastien. Je me souviens de son premier rallye : il n’y avait déjà que la première place qui l’intéressait. Au sein de l’équipe, l’état d’esprit est clair : on ne lâche pas. Tant qu’on peut jouer quelque chose, on y va à fond ! Nous sommes des passionnés de sport automobile, mais aussi des passionnés de la performance… et on veut aller le plus haut possible ! Il ne faut pas griller les étapes pour autant.
« Pour revenir à ce troisième rang au classement, c’est un beau résultat après un passage compliqué durant l’été. On a mis tous les atouts de notre côté avec la présence de Sébastien sur la finale et Gilles a encore fait des remontées dont il a le secret. Je veux également remercier Fred Gabillon, qui a compris et accepté les choix faits. C’est un gars bien et il a lui aussi apporté une grande pierre à l’édifice. »

As-tu des regrets à l’issue de cette saison 2012 ?

« … (après réflexion) Non, je n’ai pas de regret. Je suis vraiment content parce que dimanche soir, tout le monde était heureux et il y avait une vraie complicité entre les membres du team. Cela fait douze mois que nous avons annoncé la création de l’équipe et neuf mois que nous sommes opérationnels. Quand on regarde le chemin parcouru, nous n’avons rien à regretter. »

Avec Sébastien, vous avez toujours insisté sur l’aspect humain et tu as beaucoup insisté sur le titre Teams. Créer une équipe en partant d’une feuille blanche et avoir cette cohésion, n’est-ce pas l’une des plus belles victoires ?

« C’est ce qui me fait le plus plaisir, c’est certain. L’ambiance, le plaisir que tout le monde prend à travailler ensemble… Pour un patron d’équipe, quand les gars viennent te dire « on a envie de repartir, l’ambiance est géniale et unique », c’est juste… Il n’y a pas de mot pour décrire ça. Ça donne les frissons tout simplement parce qu’on a réussi à faire cohabiter les aspects sportif et humain. Je me remémore la veille de la première course. On avait dit qu’on aurait des résultats avec la volonté et l’ambiance. Nous avions terminé deuxième des 6 Heures du Castellet et je pense que tout cela est resté dans un coin de notre esprit. Cette « victoire » extra-sportive, elle a au moins autant de valeur que les succès acquis sur la piste. »

On parle beaucoup du nouveau rôle de Sébastien, mais comment vis-tu ta nouvelle vie ?

« Il s’agit de ma troisième carrière professionnelle. J’ai été vingt ans dans l’armée et dix ans chef d’entreprise. C’est un nouveau métier, dans ma passion. Je réalise un rêve, mon rêve ultime : me lever le matin en me disant que je vais travailler dans ce que j’aime. Pour vivre tout cela, je ne compte pas mes heures et j’ai la chance d’avoir un entourage qui le comprend. J’ai beaucoup de chance. L’énergie que j’ai pour le team, je l’ai aussi grâce à mes proches et je les en remercie. »

Tu as vécu beaucoup de choses avec Sébastien, dont les titres de Champion du Monde des Rallyes. Est-ce qu’il t’a encore surpris cette année avec Sébastien Loeb Racing ?

« Il ne m’a pas surpris ; il a confirmé ce que je pensais. Il est très exigeant dans son sport et c’est ce qui a fait l’une de ses forces. Il est aussi exigeant avec le team et c’est très positif, pour moi comme pour le team. On se doit tous de faire du bon boulot et cette exigence nous tire vers le haut. Sébastien est un patron qui tire la quintessence de son équipe.
« En tant que pilote, il m’a surpris au Grand Prix de Pau. Ce qu’il a réalisé avec la Cup – dominer les essais, les qualifs et les courses – c’était juste énorme. Renaud Dufour, son ingénieur à Pau, m’avait envoyé un sms en me disant « ce qui m’impressionne chez Seb, c’est sa maitrise de la performance. » Je crois que Renaud a tout dit : il a une telle maitrise ! »

Trois titres en Porsche Matmut Carrera Cup, six podiums en Championnat de France GT et une deuxième place aux 6 Heures du Castellet… Quelles seront les ambitions pour 2013 ?

« Tous ces résultats ne vont pas nous faciliter 2013 (sourire) ! Nous aurons davantage de pression. Il s’agissait de notre première saison, mais nous étions déjà attendus. On le sera encore plus. Nous n’avons pas le droit de décevoir. On reste donc sur la même trajectoire : « le plus haut possible, le plus vite possible ! » Nous réfléchissons donc à comment bien les mettre les choses en place pour la saison à venir. Nous avons réalisé une belle année, mais nous avons encore beaucoup du travail. Nous avons des points faibles, nous le savons et nous en avons fait l’inventaire. Nous allons essayer d’optimiser nos qualités et de réduire les autres points. Les prochaines semaines sont importantes. »

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