Toyota Hybrid Racing attendue de pied ferme aux 24 Heures du Mans

A l’approche des 24 Heures du Mans les 22 et 23 Juin prochains, une petite mise au point s’impose sur cette écurie, seul autre constructeur engagé en LMP1 pour concurrencer Audi, qui poursuit sa domination lancée en 2000 et n’espère pas s’arrêter là !

Focus technique

Brièvement, Toyota est revenue en endurance en s’inscrivant au nouveau Championnat du Monde d’Endurance en 2012, avec un prototype inédit, la Toyota TS030. Elle est propulsée par un V8 atmosphérique de 3,4L (530ch) couplé à un dispositif hybride (300ch) composé d’un supercondensateur pour le stockage d’énergie et d’un moteur électrique relié au train arrière. Le seul souci pour Toyota, c’est que Audi est aussi équipée d’un moteur hybride. Le dispositif e-tron fiable et éprouvé s’avère être tout aussi efficace, d’autant plus que la R18 TDI e-tron quattro est propulsée par un moteur Diesel, un V6 TDI de 3,7L (550ch) et tractée par deux moteurs électriques, un par roue, de 100ch chacun, activés dès que la voiture dépasse les 120 km/h.

Autant dire que la R18 sera presque tout le temps en transmission intégrale « quattro » sur le tracé rapide du Mans. Mais l’avantage du dispositif de Toyota est qu’il permet une meilleure relance en sortie de virage, puisque le moteur électrique se déclenche à basse vitesse et délivre sa pleine puissance dès sa mise en route. Deux technologies bien différentes donc, et le combat s’annonce passionnant !

Comme une envie de revanche

Cette TS030 est donc la digne héritière de la célèbre TS020 (aussi appelée GT-One) qui a couru aux 24 Heures du Mans 1998 et 1999, mais qui n’a pu décrocher aucune victoire, seulement 2^ème en 1999. Depuis cette année là, aucun constructeur japonais ne s’était engagé officiellement en endurance et Audi a imposé sa cadence aux 24 Heures de Mans tout au long des années 2000, excepté en 2003 et et 2009 où ce sont respectivement la Bentley Speed 8 et la Peugeot 908 HDi FAP qui ont remporté l’épreuve.

Malgré un début de saison difficile en 2012 derrière Audi, Toyota a remporté 3 des 8 courses du championnat, São Paulo, Fuji et Shanghai. Troisième à Silverstone et quatrième à Spa-Francorchamps en 2013, Toyota espère enfin pouvoir assouvir sa soif de victoire au Mans, même si le challenge s’annonce ardu !